[ 倪學(xué)偉 ]——(2003-8-27) / 已閱14887次
論 海 事 訴 訟 時(shí) 效 制 度
倪學(xué)偉①
（北海海事法院 廣西北海 536000）
[提 要]本文深刻論述了設(shè)立海事訴訟時(shí)效制度的意義，全面歸納了我國(guó)法律對(duì)海事訴訟時(shí)效制度的有關(guān)規(guī)定，并對(duì)海事訴訟時(shí)效與民事訴訟時(shí)效進(jìn)行了學(xué)術(shù)的比較，以期對(duì)海事訴訟時(shí)效制度有一正確認(rèn)識(shí)，并能在審判實(shí)踐中規(guī)范操作。
[關(guān)鍵詞] 海事訴訟時(shí)效；民事訴訟時(shí)效；期間；海事請(qǐng)求權(quán)。
On the System of Maritime Limitation of Time
Ni Xuewei
(Beihai Maritime Court, Beihai Guangxi 536000)
Abstract: The Paper discusses the significance of founding the system of maritime limitation of time (SMLT). Then, the author sums up regulations of SMLT in the Maritime Law of China, and compares academically SMLT with the System of Civil Limitation of Time. The author hopes to attain a right knowledge about SMLT, and utilize it lawfully in practice.
Key Words: maritime limitation of time; civil limitation of time; period; maritime claim.
海事訴訟時(shí)效是指海事請(qǐng)求權(quán)人通過(guò)海事訴訟程序，請(qǐng)求海事法院保護(hù)其海事實(shí)體權(quán)利的法定有效期間。海事訴訟時(shí)效從本質(zhì)上講是消滅時(shí)效，是民事訴訟時(shí)效的特別時(shí)效。
一、 設(shè)立海事訴訟時(shí)效制度的意義
法律規(guī)定時(shí)效制度由來(lái)已久。著名的羅馬十二銅表法第六表第三條規(guī)定：“凡占有土地（包括房屋）二年，其他物品一年時(shí)，即因時(shí)效取得所有權(quán)。”此乃最早的關(guān)于占有時(shí)效的規(guī)定。到羅馬帝國(guó)的狄?jiàn)W多西時(shí)期，形成了消滅時(shí)效，即一切訴訟均須按期提出，否則訴權(quán)消滅，受法律保護(hù)之債權(quán)復(fù)歸為自然債。近、現(xiàn)代的民事法律無(wú)不繼受羅馬法關(guān)于時(shí)效制度之規(guī)定。我國(guó)海商法作為民商法的特別法，設(shè)專(zhuān)章即第十三章規(guī)定了海事訴訟時(shí)效制度。此立法例在我國(guó)私法中絕無(wú)僅有，可見(jiàn)海事訴訟時(shí)效制度在我國(guó)海商法乃至整個(gè)私法中的重要地位。
設(shè)立海事訴訟時(shí)效制度，有利于促進(jìn)海事請(qǐng)求權(quán)人及時(shí)行使權(quán)利。時(shí)效制度本質(zhì)是對(duì)民事權(quán)利的限制。權(quán)利人怠于行使權(quán)利之狀態(tài)在法定期間持續(xù)存在，即會(huì)產(chǎn)生與該狀態(tài)相適應(yīng)的法律效力，即隨時(shí)效期間的屆滿(mǎn)，原權(quán)利人喪失受法律保護(hù)的勝訴權(quán)。在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)條件下，人，包括作為海事請(qǐng)求權(quán)人的自然人和法人，從根本上講，都成為了追求其最大化合法利益的“經(jīng)濟(jì)人”。海事訴訟時(shí)效制度的設(shè)立，可促使海事請(qǐng)求權(quán)人及時(shí)行使權(quán)利，從而使海上經(jīng)濟(jì)流轉(zhuǎn)正常進(jìn)行，利于海上經(jīng)濟(jì)活動(dòng)快速、規(guī)范發(fā)展。
設(shè)立海事訴訟時(shí)效制度，有利于穩(wěn)定海事法律秩序，促進(jìn)海上運(yùn)輸關(guān)系和船舶關(guān)系正常發(fā)展。若海事請(qǐng)求權(quán)人不行使權(quán)利之狀態(tài)長(zhǎng)期持續(xù)存在，勢(shì)必會(huì)在此狀態(tài)基礎(chǔ)上產(chǎn)生各式各樣的法律關(guān)系，而這些法律關(guān)系可能合法、或根據(jù)意思自治原則可能為法律所允許或不為法律所禁止。倘若多年后允許原權(quán)利人主張權(quán)利，則必然推翻長(zhǎng)期持續(xù)存在的不主張權(quán)利的事實(shí)狀態(tài)和依此狀態(tài)產(chǎn)生的諸種法律關(guān)系，造成海事法律秩序紊亂，有害海上運(yùn)輸關(guān)系和船舶關(guān)系正常發(fā)展。相反，在海事訴訟時(shí)效制度下，經(jīng)過(guò)法定的或長(zhǎng)或短的期間，致使原權(quán)利人喪失原權(quán)利，保護(hù)未主張權(quán)利的事實(shí)狀態(tài)和依此狀態(tài)產(chǎn)生的諸種法律關(guān)系，使長(zhǎng)期存在之海商、海事法律關(guān)系穩(wěn)定化、合法化，則顯然有利于海運(yùn)業(yè)的不斷拓展與進(jìn)步。
設(shè)立海事訴訟時(shí)效制度，是對(duì)普通民事訴訟時(shí)效制度的必要補(bǔ)充，是中國(guó)私法制度日趨完善之顯性表征。海上運(yùn)輸跨國(guó)越境，距離遠(yuǎn)，風(fēng)險(xiǎn)大，涉外因素多，涉外性強(qiáng)。海上運(yùn)輸關(guān)系是一種特殊的民事關(guān)系，其中許多內(nèi)容是民事普通法無(wú)法調(diào)整的，需由專(zhuān)門(mén)法律——海商法予以規(guī)范。我國(guó)海商法設(shè)專(zhuān)章規(guī)定海事訴訟時(shí)效制度，對(duì)各種海商、海事關(guān)系之訴訟時(shí)效作明確規(guī)定，彌補(bǔ)了《民法通則》規(guī)定的普通訴訟時(shí)效制度之不足，亦使我國(guó)海事訴訟時(shí)效制度與國(guó)際通行做法有較充分的接軌，為中國(guó)加入WTO后海運(yùn)法律國(guó)際化奠定了基礎(chǔ)。
設(shè)立海事訴訟時(shí)效制度，可使海事訴訟更高效、規(guī)范和合理。一般而言，海事請(qǐng)求權(quán)的長(zhǎng)期持續(xù)不行使，必致證據(jù)湮滅，證人死亡，當(dāng)事人舉證維艱，法庭亦難查明事實(shí)真相。在海事訴訟時(shí)效制度之下，即可將時(shí)效替代證據(jù)，直接認(rèn)定持續(xù)長(zhǎng)期未行使海事請(qǐng)求權(quán)的人喪失權(quán)利，而不必為艱難的且常常是無(wú)效的調(diào)查取證工作，以提高海事法院審判效率，實(shí)現(xiàn)海事審判之合理性追求。在這里，執(zhí)法的公正與合理、審判的效率與成本是相互矛盾的，在無(wú)法達(dá)致執(zhí)法公正或追求執(zhí)法公正的審判成本過(guò)高的情況下，退而求其執(zhí)法的合理，無(wú)疑是適當(dāng)?shù)暮透咝У模c“公正與效率”的法院工作主題并不抵觸。
二、 我國(guó)海商法所規(guī)定的海事訴訟時(shí)效
我國(guó)海商法從第257條至第267條共11個(gè)條文較全面地規(guī)定了海事訴訟時(shí)效，另外我國(guó)有一些行政法規(guī)及最高法院的司法解釋也規(guī)定了海事訴訟時(shí)效。現(xiàn)擇其要者介紹于后：
（一）一年的海事訴訟時(shí)效期間
一年的海事訴訟時(shí)效期間有：1、在提單運(yùn)輸中貨方向承運(yùn)人要求賠償?shù)恼?qǐng)求權(quán)或承運(yùn)人向貨方要求賠償?shù)恼?qǐng)求權(quán)，自承運(yùn)人交付貨物或應(yīng)當(dāng)交付貨物之日起算；2、海上拖航合同的請(qǐng)求權(quán)，自知道或應(yīng)該知道權(quán)利被侵害之日起算；3、共同海損分?jǐn)偟恼?qǐng)求權(quán)，自理算結(jié)束之日起算；4、互有過(guò)失船舶碰撞引起第三人的人身傷亡，一船負(fù)連帶責(zé)任而支付的賠償額超過(guò)其過(guò)失比例，向他船追償?shù)恼?qǐng)求權(quán)，自當(dāng)事人連帶支付損害賠償之日起算；5、申請(qǐng)打撈沉船或申請(qǐng)發(fā)還撈起的原物及處理原物所得的價(jià)款的期限，自該船沉沒(méi)之日起算，但妨礙船舶航行、航道整治或工程建筑的沉船，有關(guān)部門(mén)規(guī)定申請(qǐng)期限及打撈期限的除外；6、國(guó)外索賠人向港口索賠的，自編制記錄的次日起算。
（二）二年的海事訴訟時(shí)效期間
二年的海事訴訟時(shí)效期間有：1、有關(guān)航次租船合同和船舶租用合同的請(qǐng)求權(quán)，自知道或應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害之日起算；2、有關(guān)海難救助的請(qǐng)求權(quán)，自救助作業(yè)終止之日起算；3、保險(xiǎn)人要求海上保險(xiǎn)賠償?shù)恼?qǐng)求權(quán)，自保險(xiǎn)事故發(fā)生之日起算；4、海上旅客運(yùn)輸向承運(yùn)人要求賠償?shù)恼?qǐng)求權(quán)，造成旅客人身傷害的，自旅客離船或應(yīng)離船之日起算；造成旅客死亡的請(qǐng)求權(quán)，發(fā)生在運(yùn)送期間的，自旅客應(yīng)當(dāng)離船之日起算；因運(yùn)送期間內(nèi)的傷害而導(dǎo)致旅客離船后死亡的，自旅客死亡之日起算，但此期限最長(zhǎng)不超過(guò)旅客離船之日起三年；旅客行李滅失或損壞的請(qǐng)求權(quán)，自旅客離船或應(yīng)該離船之日起算。
（三）三年的海事訴訟時(shí)效期間
三年的海事訴訟時(shí)效期間是關(guān)于船舶油污損害賠償?shù)恼?qǐng)求，自損害發(fā)生之日起算，但在任何情況下，時(shí)效期間不得超過(guò)自造成損害的事故發(fā)生之日起六年。
（四）其他的海事訴訟時(shí)效期間
90日時(shí)效期間。在提單運(yùn)輸中，在一年的時(shí)效期間內(nèi)或時(shí)效期間屆滿(mǎn)后，被認(rèn)為有責(zé)任的人向第三人提起追償請(qǐng)求的，自追償請(qǐng)求人解決原賠償請(qǐng)求之日起或收到受理對(duì)其本人提起訴訟的法院的起訴狀副本之日起算。
中國(guó)海事審判史上曾有沿海、內(nèi)河運(yùn)輸180日時(shí)效的規(guī)定。但最高法院于2001年5月22日決定：托運(yùn)人、收貨人就沿海、內(nèi)河貨物運(yùn)輸合同向承運(yùn)人要求賠償?shù)恼?qǐng)求權(quán)，或承運(yùn)人向托運(yùn)人、收貨人要求賠償?shù)恼?qǐng)求權(quán)，時(shí)效期間為一年，自承運(yùn)人交付或應(yīng)當(dāng)交付貨物之日起計(jì)算。此規(guī)定自同年5月31日起施行。
三、海事訴訟時(shí)效與民事訴訟時(shí)效的區(qū)別
（一）適用位序的區(qū)別。海事訴訟時(shí)效是民事訴訟時(shí)效的特別時(shí)效，應(yīng)貫徹“特別法優(yōu)于普通法”原則，在處理海事案件時(shí)優(yōu)先適用海事訴訟時(shí)效。對(duì)海事訴訟時(shí)效沒(méi)有規(guī)定的海商、海事案件，則應(yīng)適用民事訴訟時(shí)效一般規(guī)定，即適用《民法通則》第135條所規(guī)定的二年時(shí)效期間。如海員勞務(wù)合同糾紛、船舶建造合同糾紛、以船舶作抵押的借款合同糾紛、海洋開(kāi)發(fā)利用糾紛等案件，其訴訟時(shí)效即為《民法通則》所規(guī)定的二年。
（二）起算時(shí)間不同。民事訴訟時(shí)效的起算時(shí)間，從權(quán)利人知道或應(yīng)當(dāng)知道其權(quán)利被侵害時(shí)起計(jì)算，而海事訴訟時(shí)效的起算時(shí)間則較為復(fù)雜，一般情況下是從權(quán)利人知道或應(yīng)該知道其權(quán)利被侵害之日起計(jì)算，但對(duì)提單貨物運(yùn)輸糾紛、海上旅客運(yùn)輸中的人身傷亡和行李滅失請(qǐng)求權(quán)、船舶碰撞請(qǐng)求權(quán)、海難救助請(qǐng)求權(quán)、共同海損分?jǐn)傉?qǐng)求權(quán)、海上保險(xiǎn)賠償請(qǐng)求權(quán)、船舶油污損害請(qǐng)求權(quán)等，則應(yīng)根據(jù)不同情況分別進(jìn)行計(jì)算。對(duì)此不同的起算方法，我國(guó)《海商法》和相關(guān)行政法規(guī)都作了明確規(guī)定，對(duì)此本文第二部分已作了說(shuō)明。
（三）有否20年時(shí)效的規(guī)定不盡相同。在民事訴訟時(shí)效中，有最長(zhǎng)時(shí)效20年的規(guī)定，即權(quán)利人不知道或不應(yīng)該知道其權(quán)利被侵害，則從權(quán)利被侵害之日起20年之內(nèi)，都享有起訴權(quán)和勝訴權(quán)。在海事訴訟中，是否有20年訴訟時(shí)效的規(guī)定，學(xué)者們有不同看法。筆者主張，海事訴訟中也有20年時(shí)效的規(guī)定，但20年時(shí)效期間只適用于那些“自知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害之日起計(jì)算”的海事請(qǐng)求權(quán)糾紛，即適用于航次租船合同請(qǐng)求權(quán)、船舶租用合同請(qǐng)求權(quán)、海上拖航合同請(qǐng)求權(quán)等糾紛，且前提條件是權(quán)利人客觀(guān)上不知道或不應(yīng)當(dāng)知道其權(quán)利被侵害。對(duì)于其他的海事請(qǐng)求權(quán)糾紛，如提單貨物運(yùn)輸糾紛、海上旅客運(yùn)輸中的人身傷亡和行李滅失請(qǐng)求權(quán)、船舶碰撞請(qǐng)求權(quán)、海難救助請(qǐng)求權(quán)、共同海損分?jǐn)傉?qǐng)求權(quán)、海上保險(xiǎn)賠償請(qǐng)求權(quán)、船舶油污損害請(qǐng)求權(quán)等糾紛，則不存在20年的時(shí)效問(wèn)題，因此等請(qǐng)求權(quán)不存在“不知道權(quán)利被侵害”的可能性。
（四）時(shí)效中斷原因有異。這是兩者最顯性的區(qū)別，也是許多未經(jīng)海商法訓(xùn)練的律師經(jīng)常混淆、并在法庭上指鹿為馬大鬧笑話(huà)的問(wèn)題。《民法通則》及其相關(guān)司法解釋規(guī)定，民事訴訟時(shí)效因三種原因而中斷，即權(quán)利人提起訴訟或仲裁，權(quán)利人向義務(wù)人或其保證人、代理人、財(cái)產(chǎn)代管人提出權(quán)利要求，義務(wù)人同意履行義務(wù)。這就意味著：1、權(quán)利人提起訴訟或仲裁后又撤回起訴或仲裁的，民事訴訟時(shí)效中斷，時(shí)效期間重新計(jì)算。2、只要權(quán)利人在時(shí)效期間內(nèi)向義務(wù)人主張了權(quán)利，不論義務(wù)人是否同意履行義務(wù)，民事訴訟時(shí)效都中斷。3、義務(wù)人在時(shí)效期間內(nèi)同意履行義務(wù)的，民事訴訟時(shí)效中斷。而海事訴訟時(shí)效的中斷法律有更嚴(yán)格的規(guī)定，即僅在以下三種情況下中斷：1、海事請(qǐng)求權(quán)人提起訴訟或提交仲裁而中斷時(shí)效，但撤回起訴、撤回仲裁或起訴被裁定駁回的，時(shí)效不中斷。2、海事請(qǐng)求權(quán)人向義務(wù)人提出權(quán)利要求，且義務(wù)人同意履行義務(wù)的，時(shí)效中斷；僅有請(qǐng)求權(quán)人的權(quán)利要求，而義務(wù)人不同意履行義務(wù)的，時(shí)效不中斷。3、海事請(qǐng)求權(quán)人訴前申請(qǐng)扣船的，時(shí)效自申請(qǐng)扣船之日起中斷，但是，扣船后未起訴，申請(qǐng)人又申請(qǐng)撤銷(xiāo)扣船，且經(jīng)海事法院同意的，時(shí)效不中斷。可見(jiàn)，海事訴訟時(shí)效中斷要比民事訴訟時(shí)效中斷嚴(yán)格得多，這是因?yàn)楹Ｊ聽(tīng)?zhēng)議較普通民事糾紛更復(fù)雜，涉及的金額更大，為穩(wěn)定社會(huì)經(jīng)濟(jì)秩序，促進(jìn)海上運(yùn)輸業(yè)規(guī)范發(fā)展，需要盡快明確和了結(jié)當(dāng)事人之間的權(quán)利義務(wù)關(guān)系。從海事訴訟時(shí)效期間大多在二年以下也可以看出，海事法律比《民法通則》更著重于督促權(quán)利人及時(shí)行使權(quán)利。
（五）可否延長(zhǎng)的規(guī)定不同。《民法通則》第137條規(guī)定：“有特殊情況的，人民法院可以延長(zhǎng)訴訟時(shí)效期間”，那么，海事法院是否也可以在特殊情況下延長(zhǎng)海事訴訟時(shí)效期間呢？筆者對(duì)此持否定態(tài)度，理由是：時(shí)效期間的延長(zhǎng)只適用于20年時(shí)效，其他時(shí)效已有中止、中斷的規(guī)定，不發(fā)生時(shí)效延長(zhǎng)問(wèn)題；20年的時(shí)效期間須在特殊情況下才能延長(zhǎng)，此特殊情況是與當(dāng)事人無(wú)關(guān)的客觀(guān)情況，且導(dǎo)致時(shí)效中止的原因“不可抗力或者其他障礙”不是導(dǎo)致時(shí)效延長(zhǎng)的特殊情況，因?yàn)檫@種“不可抗力或者其他障礙”不可能延續(xù)20年不間斷地阻止當(dāng)事人行使訴訟請(qǐng)求權(quán)；能20年不間斷地阻止當(dāng)事人行使請(qǐng)求權(quán)的，只有國(guó)家民族分裂的情況，《民法通則》第137條所規(guī)定的時(shí)效延長(zhǎng)，實(shí)際上僅能適用于回歸后的臺(tái)灣地區(qū)[1]。而對(duì)于海事訴訟案件，即便是臺(tái)灣地區(qū)的當(dāng)事人，也可以隨時(shí)到大陸提起訴訟，不受目前兩岸狀況的影響。且海事案件的特殊性決定了當(dāng)事人有較大的訴訟管轄選擇權(quán)（Forum Shopping），可以通過(guò)扣船地的選擇等方式，取得在其他國(guó)家或地區(qū)進(jìn)行訴訟的權(quán)利。故在海事訴訟中，不存在《民法通則》第137條所規(guī)定的延長(zhǎng)訴訟時(shí)效的“特殊情況”，海事法院無(wú)權(quán)決定延長(zhǎng)海事訴訟時(shí)效。
